D1躍進を期するもの同士

◇浦安DR×三重H（2024年11月9日＠浦安Dパーク）

12月22日（日）の開幕戦まで、あと約6週間。
トライ＆エラーを重ねながら完成度を高めたいプレシーズンマッチは3戦目を迎える。

創設3年目にして最高峰ディビジョン（D1）に初参戦する浦安D-Rocks（浦安DR）。
本拠地・浦安Dパークに今週迎える相手は、D1の三重ホンダヒート（三重H）。
2季前は共にディビジョン2（D2）で競り合っていたが、2024年度は共にD1で躍進を期するチームとして、再会を果たす。2季前にプレイヤーだったグレイグ・レイドローは指揮官になった。

また、その2季前の2022年度シーズンで、早稲田大学在学中ながらアーリーエントリーでリーグデビュー（D2第5節釜石SW戦）したのが、2年目の小西泰聖だ。

実質1年目だった昨季は、14試合にメンバー入りするフル稼働でD1昇格に貢献。その後、今夏は菅平に上り、主将として花園準優勝を果たした母校・桐蔭学園のスポットコーチに。高校7人制全国大会における5年振り2度目の優勝に寄与した。
すでに指導の才も見込まれている小西は、先週のプレシーズンマッチ第2戦（S東京ベイ戦）をこう振り返った。

「プレシーズンマッチ初戦（東京SG戦）での課題はペナルティの数で、そこは先週の試合（スピアーズ戦）もテーマの一つでした。ペナルティの数は減りましたが、自分たちで防げるペナルティはまだあるので、そこは改善点として残りました」

S東京ベイ戦で目立った反則はオフサイド。

キック合戦におけるオフサイドにおいては、ルールの改正で厳格化の方向。今季はより気を付けなければならないポイントだ。

「今週の三重H戦でも、ラインオフサイド、キックオフサイドは意識しています」

ペナルティの数は今週もフォーカスする。その一方で、アタックは先週、能率的かつ効果的だったという。

「ボールを動かすべきところで動かす部分――アタックする時間、場所の選び方が、スピアーズ戦は良かったです」

またディフェンスも粘り強かったという評価だ。

「確かに（守備）システムが機能しなかった場面もありました。でも、アタックが有利なラリー形式のこのスポーツにおいて完璧なディフェンスは難しいので、いかにタフに戻って守り切れるかというところで言いえば『守り切った』という認識です」

不格好でもいい。がむしゃらに伸ばした腕で、手で、指先で失点を防げばそれは守り切ったことになる。S東京ベイ戦はそんな粘り強さが目立った。
迎える三重H戦では、後半メンバーに名を連ねた小西。注目してほしいプレイヤーを訊ねられると、4つのポジションを挙げた。

「（三重H戦の）キーは6、7、10、12番になると思っています。フォワードはマカ（FLブロディ・マカスケル）とダイシ（FL小嶋大士）。コンタクトの回数だったと思いますが、二人とも常に数字で上位にいる2人で、引き続きキーマンだと思います」

小西と同じバックスからはこの2人を挙げた。

「バックスではヒカルさん（田村熙）とオーツ（オテレ・ブラック）。10、12番はどちらもプレーメーカーの役割があって、どちらも10番の位置に入ってプレーできます。2人ともボールキャリーも魅力です」

そして土曜日はスクラムバトルも注目だ。
三重Hには昨季まで浦安DRのスクラムを強化してきた斉藤展士アシスタントコーチがいる。選手からコーチとなった浅原拓真アシスタントコーチにとっては格好の腕試しだ。
スクラムは東京SG戦でも、先週のS東京ベイ戦においても力強かった。スクラムハーフとして8対8を間近で見てきた小西は、フロントローの選手層に太鼓判を押す。

「今週先発するフロントローはジョンス（PR梁正秀）、りゅうじさん（HO藤村琉士）、りょむさん（PR金廉）。ナベ（鍋島秀源）も帰ってきて後半メンバーに入りました。スクラムは誰が組んでも強いです」

見どころは満載。いざ浦安で腕試しだ。 

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