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2023-24シーズン順位決定戦第2節「連覇達成。その先へ」

◇NTTジャパンラグビーリーグワン2023-24シーズン順位決定戦第2節
◇浦安DR 48－28 GR東葛（2024年5月6日＠宮城・セイホクパーク石巻）

「杜の都」宮城県仙台からJR仙石線の快速電車に乗り、沿岸部を約1時間北上する。日本三景の「松島」も越えていくと、北上川の河口に位置する石巻のまちが広がっている。

ディビジョン2（D2）優勝決定戦。

風光明媚な石巻を舞台に、勝てばD2連覇となる暫定1位の浦安D-Rocks（浦安DR）は、暫定3位のNECグリーンロケッツ東葛（GR東葛）と、順位決定戦第2節（最終節）で相まみえた。

この「浦安DR×GR東葛」の一戦が、NTTジャパンラグビーリーグワンの2023－24シーズンのレギュラーシーズン最後の試合。この一戦の結果をもってリーグの全順位が確定する状況だ。

会場となったセイホクパーク石巻は、海から涼風が吹きつけていた。

しかし気候は温暖。緑がまぶしい芝生席には、レジャーシートを広げてスタジアムフードを楽しむ家族連れの姿がある。優勝決定戦の戦況とは好対照に、セイホクパーク石巻はのどかだった。

しかし正午のキックオフ直前。

前節から先発8名が替わった浦安DRメンバー [i] 、そしてGR東葛が入場すると、会場は戦闘モードに一変した。紺色のファーストジャージーに身を包んだ浦安DRメンバーは、風下に陣取った。バックスタンドのリーグ旗が浦安DR側に激しくなびいている。

風下スタートになったが構わない。むしろ前半リードして折り返し、風上の後半に有利な状態でスタートしよう――。

チームのそんな意気込みは、現実になった。

「前半は風下で難しいプランのスタートになりましたが、キックを使ったり、フォワードがモールを使ったりして流れを掴んでくれました」（SH飯沼蓮主将）

序盤の主役はGR東葛。先制トライを許して7点を失った。が、ここから相手がモールの守備などで反則を重ねると、浦安DRが前半7分に歓喜する。

約1カ月半ぶりの出場となったメンバーたちが、躍動した。

まず強風のなかでリーグ戦第9節以来の先発となったHO藤村琉士が、ラインアウト後方へのスローイングを成功させる。サインプレーでSO田村熙、最後は同じく1カ月半ぶり出場のWTB石井魁が突破＆フィニッシュした。

まず2点差（5－7）とした浦安DR。

前半11分、常に大車輪のNO8タイラー・ポールがピック＆ゴー。ここからワイド展開に切り替えると、CTBゲイツのキックパスを受けたのは、第8節以来出場のCTBサミソニ・トゥアだった。

コンバージョンはポールに2回当たる椿事で外れたが、10－7で逆転。この直後、FBイズラエル・フォラウに替わって投入された安田卓平が、前半32分、インゴールに駆け込むことになる。

3カ月前の第5節以来の先発だったFLリアム・ギルがジャッカルで魅せるなど、浦安DRは堅いディフェンスで得点を許さない。すると相手が危険なタックルでイエローカード（相手15番）。

相手フルバックが一人少なくなった32分。敵陣ゴール前で連続攻撃。しかしGR東葛も激しくモメンタム（勢い）が生まれない。ここでSO田村が冷静に一人少ないバックス裏、インゴールへキックを転がした。

広いインゴールでボールを拾ったのは、途中出場の安田。緊急出場に応えるチーム3トライ目で、前半10点リード（17－7）で折り返した。

しかし後半、ピンチがやってきた。

センターコンビの活躍で後半3分にトライが生まれて、24－7と突き放した。完勝ムードが漂いだしたところで、ＧＲ東葛はFBレメキロマノラヴァ主将を突破口に連続トライ。3点差（24－21）まで追い上げられた。

しかし。

「どんな困難に直面しても、コネクトして落ち着いて、過去は切り離して集中する――そこは出来ました」（SH飯沼主将）

敵陣チャンスを得ると後半17分、この日大爆発したCTBトゥアの強烈ヒットで前に出る。最後は途中出場のブロディ・マカスケル。同じく途中出場のサミソニ・アサエリの後押しを受け、雪崩れ込んだ。

さらにCTBゲイツの十八番、インターセプトによるトライを含む2本、ペナルティゴール1本を加えた浦安DR。「点差が開くとペナルティが多くなったりスイッチが切れる」（SH飯沼主将）という課題はあったが、そのまま最後まで駆け抜けた。

ファイナルスコア、48－28でノーサイド。

石巻の地で、2季連続のD2優勝を決めた。

競技レベルが年々上がるリーグワン。D2での連覇も簡単ではなかった。努力がひとつ実を結んだのだ。

GR東葛に対しては前回対戦で4点差の勝利。今回は過去3度対戦で最多の7トライ48得点だ。この日1トライずつのWTB石井魁と安田卓平は8トライでD2トライ王に輝き、ハットトリックしたCTBゲイツは7トライで4位タイに入った。

しかし勝利の瞬間、チームに歓喜はなかった。

ここは通過点。SH飯沼主将は表情を変えなかった。

明治大学の後輩であるFL武内慎。主将と同じく「通過点」という認識だった。

「今週から入替戦を含めて3試合、『240分』というところをチームとしてフォーカスしていました。優勝は去年もしています。チームとして『通過点』というというところは認識していました」（FL武内）

しかし大切な通過点だ。試合後には攻守の柱であるNO8タイラー・ポールがPOTM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）をついに受賞。D2優勝セレモニーも行われ、飯沼主将が記念の優勝トロフィーを受け取り、こうスピーチした。

「今日の試合、今シーズン、たくさんのご声援ありがとうございました。また、各地まで足を運んで応援していただきありがとうございました」

「残るは、入替戦のみとなりました。今年こそは、必ず、ファンのみなさんと共に昇格したいと思いますので、引き続き応援よろしくお願いします。今日はありがとうございました！」

その後全員が勢揃いしてチームD-Rocksとして記念撮影。笑顔の輪が広がったのは、西橋勇人アシスタントマネージャーの音頭で、優勝トロフィーを掲げた場面だった。「TEAMMATES事業」で今季入団の宮原晴輝（8歳）が杯を掲げるタイミングで、全員が掛け声を合わせ、何度も盛りあがった。

ノーサイドの交流が終わったピッチで、浦安DRの選手たちは円陣をつくった。

アッカーマンHCが語りかけた。

「まず勝てたことを祝おう。勝てたことに対する感謝を忘れてはいけない」

「ディビジョン2の優勝というひとつの仕事は終わった。これから3週間はチームファストで、完全な準備を整えよう。過去に戻ることもできない、未来をどうすることもできない、まずは私たちの次のステップである身体のリカバリーに集中しよう」

浦安DRの『次の仕事（ネクスト・ジョブ）』は言うまでもない。

入替戦の相手は、１年前に入替戦で苦渋を味わったD1の花園近鉄ライナーズ（12位）。

もう一度、この場所に、戻ってきた。

「またライナーズさんと戦うのは、スタートラインに立ったような気持ちと、完全に新しいチャレンジ、という気持ちが入り交じった感じがします。過去に囚われず、相手の分析から始め、パフォーマンスをだすための準備を進めていきます」（アッカーマンHC）

運命の入替戦第1節は5月18日（土）。会場はスピアーズえどりくフィールド（江戸川区陸上競技場）だ。

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[i] HO藤村琉士／PR金廉／LOトム・パーソンズ／FLリアム・ギル／WTB石井魁／CTBサミソニ・トゥア／WTBリサラシオシファ／FBイズラエル・フォラウ