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2023-24シーズン第10節「接戦がもたらす証明」

◇NTTジャパンラグビーリーグワン2023-24シーズン第10節
◇浦安DR 31－28 GR東葛（2024年3月30日＠宮城・ユアテックスタジアム仙台）

温暖な気候に清潔なフットボールスタジアム。この上ない観戦環境のなか、しかし試合開始直前、ウォーミングアップは和やかではなかった。箱形のスタジアムに反響する両軍選手、コーチの声には緊張感があった。

全10試合のレギュラーラウンド最終第10節。 

ここで勝てば、ディビジョン2の最終順位が決まる順位決定戦（2試合）へ向けて、首位通過となる。負ければ、首位を譲りわたして2位。

重要な最終第10節。8勝1敗で首位の浦安D-Rocks（浦安DR）は、宮城県仙台市で、同じく8勝1敗の強敵を迎えた。

浦安DRの2023―24シーズンは、敗戦から始まっている。開幕戦で3点差（28－31）のままノーサイド。これが創設2年目のチームにとって、レギュラーシーズンで初めての黒星だった。

相手はNECグリーンロケッツ東葛（GR東葛）。昨季までディビジョン1に2季在籍していた強豪だ。

第9節からは先発7名を変更[i]。PR鍋島は今季初先発、FBイズラエル・フォラウは今季初出場・初先発を飾り、この日リザーブの3名（金正奎、オテレ・ブラック、ラリー・スルンガ）は第4節以来の出場を果たした。

ヨハン・アッカーマンHCとSH飯沼蓮主将は「良い立ち上がりだった」と声を揃えた。

衝撃の先制点は開始3分だ。絶好調のSO田村熙が高いハイパントをあげる。チェイスしていたFBフォラウが再獲得。豪快なストライドで独走トライ。「田村のキック」×「フォラウのラン」の合わせ技で機先を制した。

そのフォラウが試合後に語った課題は「エッジ（エリア大外）のディフェンス」。ここを攻略するなどしたGR東葛が、ペナルティゴール（PG、前半7分）と2連続トライ（前半15、19分）で逆転。浦安DRは10点ビハインド（5－15）を背負った。

しかし、崩れなかった。

「相手にリードされた後もパニックせず、慌てず、3点を取るときは取り、攻めに行くときは攻めることができていました」（アッカーマンHC）

想定外のときに人は突発的な行動に出やすくなる。そんな時こそ全員でコネクトする、何を修正するのかを全員で把握し、再スタートを切る。そんな作業を練習から繰り返してきた。

「練習中から上手くいかない時こそしっかりコネクトして、一人ひとりが振り返って『どこを修正するのか』を確認してきました。そこはシーズンを通してやってきたので、それを今日もやりました」（SH飯沼主将）

序盤でLO小島佑太、FLジェームス・ムーアが負傷交替になるアクシデントがあった。その上での10点ビハインドだったが、見事にカムバックした。

敵陣で好機を迎え、カウンター攻撃から6フェーズを重ねる。ここから相手反則で、前半27分、武器のラインアウトモールが炸裂した。スコアは好調のFLブロディ・マカスケル。コンバージョン成功。3点差（12－15）に詰めた。

さらにお互いにPGを決め合った前半39分。背番号15の剛脚が光を放つ。

中盤スクラムから、右大外でFBフォラウを走らせる。元オーストラリア代表、現役トンガ代表の世界的スターが相手バックスを振り切る。内返しのパスでCTBシェーン・ゲイツが逆転トライ。華麗な一撃で4点リード（22－18）を奪い、試合を折り返した。

ところが後半開始から20分後のスコアは、また別の様相を呈していた。

25－28。再逆転を許した浦安DRは3点を追いかけていた。GR東葛にPG一本と1トライを決められたのだ。

まさに首位攻防戦。しびれる大接戦に会場のボルテージが終盤へ向けて上がっていく。観客席のあちこちからホスト浦安DRへ声援が飛ぶ。この土壇場で、堅実な仕事を果たしたのが2人のフッカー、そしてラインアウトのサインを決める「コーラー」だった。

「（先発HOフランコ・）マレーと途中出場のショックス（金正奎の愛称）、そしてサインをコールする進護（LO中島）のおかげで良いラインアウトでした。特に最後の20分、正念場では素晴らしいパフォーマンスをみせてくれました」

GR東葛はこの日、ラインアウトのディフェンスで、昨季まで浦安DR在籍のLOサム・ジェフリーズを再三飛ばした。しかし浦安DRフッカーが投入するボールは、身長200センチが伸ばす両手の上を、ことごとく越えた。

後半20分以降で7本あった自軍投入ラインアウトは、すべて成功。

安定したラインアウトを土台とした上で、敵陣でモール攻撃などを繰り返した浦安DR。SO田村が2本のPG（後半27、37分）を決め、最終盤でついに逆転（31－28）に成功した。

勝負を決定付けたラストプレーはラインアウトだった。

最終盤、第4節以来の出場となったラリー・スルンガが、自陣ディフェンスでジャッカル。ここから自軍投入ラインアウトを手に入れた。ボールを確保して蹴り出せば、勝利が手に入る。

79分50秒。

ボールを投げ入れるスローワーは、こちらも第4節以来、負傷からの復帰となった金正奎。フランカーから転向した努力家の投げ入れたボールは、元チームメイトのサム・ジェフリーズが伸ばした手、指先をかすめるようにしてコーラーの中島進護の両手に収まった。

ボール確保。SH飯沼主将が蹴り出してノーサイド。安定感あるセットプレー、武器のモールとタレントが噛み合い、開幕戦の雪辱を果たした。

接戦によってもたらされたのは、確かな実力の証明だった。

「結果に安心していますし、勝てたことに満足しています。しかし課題は残っています。序盤は良い立ち上がりでしたが、そこからセットピース、ラインアウトのミスがいくつかあり、相手に勢いを与えてしまいました。ただそこからミスを修正し、セットピースも良くなり、良い展開に持ち込めたと思います」（アッカーマンHC）

2季連続のレギュラーラウンド首位通過が決定した。

そしてチームはD2の最終順位が決着する重大な2試合、3週間後の順位決定戦へと向かう。

この2試合で連勝すれば、2年連続のD2王者としてディビジョン1（D1）の12位（最下位）チームと入替戦をたたかう。しかし2位になれば入替戦の相手はD1の11位チーム、3位なら10位チーム、とハードルは上がってしまう。

まさに運命を左右しかねない順位決定戦の第1戦は、4月20日土曜日。千葉・ゼットエーオリプリスタジアムで、豊田自動織機シャトルズ愛知を迎え撃つ。

　

[i] PR石田楽人／HOフランコ・マレー／PR鍋島秀源／NO8タイラー・ポール／SH飯沼蓮／SO田村煕／FBイズラエル ・フォラウ