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2022-23第2節「トンネルの先の記念碑」

◇NTT ジャパンラグビー リーグワン2022-23ディビジョン2第2節　

◇浦安DR 68-17 江東BS（2022年12月24日＠大阪・ヨドコウ桜スタジアム）

長いトンネルが待ち受けていた。

日本列島がクリスマス寒波に見舞われた2022年12月24日。リーグ開幕戦で勝利した浦安D-Rocksは、チーム誕生後初となる公式戦ホストゲームの舞台に立っていた。

冬晴れの大阪・ヨドコウ桜スタジアムは、眩しかった。

正午のキックオフを待つピッチは、日射しを浴びてくまなく明るい。今季初先発の8人[i]、リザーブから初出場を狙う5人[ii]の表情も漲っている。ピッチ中央に広げられているのは、浦安DRのビッグフラッグだ。

チームロゴには、光を帯びた突兀（とっこつ）たる岩山が描かれている。チームはこれから険しい山の頂点を目指す。今日はその大事な一歩だ。

晴れがましい前半40分間は、LO（ロック）金嶺志のジャッカルから始まった。

1敗の清水建設江東ブルーシャークスは難敵だった。浦安DRはラインアウトモールを中心に前半3連続トライ（3、15、20分）を奪ったが、内容は接戦模様。

均衡が崩れたのは開始30分後だ。

トライを防ぐ反則によって相手にシンビン（10分間の一時退場）が出た。しかし数的優位を得ても、得点を急いでミスが増えたり、逆に結束した相手に苦戦するゲームは少なくない。

しかし浦安DRには、システムに忠実に遂行するメンタリティ、スキルがあった。相手が14人の間に奪った4連続トライ（32、35、39、42分）は、大外へのキックパスなどを起点としたスキルフルな4本だった。

と同時に、攻撃継続のためにボールを守る必要不可欠な労働者、いわばラグビーにおけるエッセンシャルワーカーの仕事も大きかった。

前半39分の6本目は、トライ一つ前のブレイクダウンにPR(プロップ)竹内柊平、逆サイドからFL（フランカー）大椙慎也が駆けつけたことで、トライに繋がるボールが出た。

前半ラストの7本目では、LOヴィンピー・ファンデルヴァルトが6フェーズで2回の突進、1回のラック参加。トライの足場作りに精を出した。

充実の前半40分間。この時点で、後半の停滞を予想した者は少なかったろう。後半開始4分にはFB（フルバック）イズラエル・フォラウがインターセプト。リードはこの日最大の53点（56－3）に広がった。

ところが、ここからチームは無得点という長いトンネルに入り込んだ。

まず突如として反則が増加。前半5回だったペナルティ数は2倍以上の13回になった。

後半に入って江東BSが攻撃場面でのブレイクダウンを修正していた。前半のように圧倒できない浦安DRは焦った。

ムードを変えたい。前半のように圧倒したい。巡ってきたチャンスでアピールしたい――。

個人優位の心理状態が広がっていく。浦安DRは主に守備場面でのオフサイド、自立せずにボールに絡むオフ・フィート（倒れ込み）などを重ねた。75分間出場のSH（スクラムハーフ）飯沼蓮キャプテンは、当時のチームの状態をこう振り返った。

「ディフェンスのブレイクダウンでプレッシャーをかける、というフォーカスがありました。そこで入りすぎてしまった。個人個人が『早くターンオーバーしたい』『もっと点を取りたい』などと思って、かけすぎてしまったと思います」（SH飯沼キャプテン）

江東BSは後半16、34分に連続トライ。いずれも浦安DRの反則が端緒だった。

「（後半）押されていたこともあって、なんとかファイトとして変えたい、という思いが強かったです。アピールしたい選手もいました」（WTB安田卓平）

アタックも律動を失っていた。前半100点ペースで得点したチームが、後半4分から約30分間は無得点。

ブレイクダウンでボールを守るエッセンシャルワーカーが減った。目立たぬチームプレーに従事する者の減少、そこに江東BSの奮闘、出足を重くする風下の不利も重なっただろう。

しかし、ラスト５分だった。

30分間にわたる無得点のトンネルを、抜け出した。

後半開始と共に投入されたフォワードの中島進護。後半35分にラック真後ろから、正確なクリーンアウトで相手を排除した。守備の一番槍として刺さり続けたFLジミー・トゥポウも貢献した。

ここから攻守交代を引き起こし、後半37分のCTB（センター）シェーン・ゲイツが9本目。同41分にはWTBラリー・スルンガがラスト10本目。先発バックスの2人が、終盤でも落ちないスプリント能力を披露した。

この時あの男はピッチにいなかった。

この試合でハットトリックを達成し、第2節終了時で今季リーグ最多4トライを記録したFBフォラウだ。

後半13分に入替となっていたFBフォラウは、チームの攻撃力を誇った。

「このチームはアタック力の高い選手を揃えています。バランスが取れており、フォワード合戦からだけではなく、バックスで勝負することもできます」（FBフォラウ）

2トライを挙げた終盤の反則はゼロだった。WTB安田は「ペナルティが減ってボールを持てればトライが取れました」と話した。反則をしなければ得点できる。意思統一されたチームに、ふたたび一体感が戻ってきた。そしてノーサイド。

長いトンネルを抜けた先には、拍手が待っていた。

そしてホストゲーム初勝利、という記念碑があった。

最優秀選手には、9本のコンバージョンを全成功させた10番クリップスヘイデンが選ばれた。

「選手たちは誇らしいパフォーマンスをしてくれました」

ヨハン・アッカーマンHC（ヘッドコーチ）は選手を讃えた。

「前半は良いトライが生まれました。全般的には良いですが、後半乱れた規律は課題です。出場機会のなかった選手にゲームタイムを与えることもでき、今シーズン戦っていく上での良い基盤を築くことができました」

浦安DRは険しい山の頂点を目指す。この日経験したトンネルも、今シーズン、来シーズンを戦っていく上での足場になるはずだ。

2022年を勝利で終えた浦安DR。2023年の初陣は2戦全勝対決。1月14日、東京・駒沢で、豊田自動織機シャトルズ愛知を迎え撃つ。

 

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[i] PR西川和眞／HOフランコ・マレー／LO金嶺志／FLジミー・トゥポウ／FL大椙慎也／NO8リアム・ギル／SOクリップス ヘイデン／CTBシェーン・ゲイツ

[ii] HO藤村琉士／PR・HOセコナイア・ポレ／LO・FL中島進護／LO・FLジェームス・ムーア／SHティアン・メイヤー